Commanditée par le peintre Amédée Ozenfant à son ami Charles-Édouard Jeanneret, dit Le Corbusier, sa construction a lieu en 1923 face aux réservoirs de Montsouris, avenue Reille, dans le XIVe arrondissement. Cette maison-atelier incarne la complicité artistique et intellectuelle qui lie le peintre et l’architecte depuis leurs premières réflexions sur le Purisme et la revue L’Esprit nouveau qu’ils fondent avec le poète Paul Dermée en 1920 autour des notions d’ordre et de rigueur géométrique. 

Caractérisé par une monumentale verrière d’angle, l’Atelier Ozenfant témoigne des prémices du style moderne de Le Corbusier et de ses expérimentations formelles, autour de la façade libre et du décloisonnement de l’espace. L’architecte y défend un habitat simple, économique, rationnel et industriel. Il instaure pour la première fois une promenade architecturale en favorisant l’élévation à travers les niveaux de l’activité humaine. Celle-ci atteint son point culminant avec la bibliothèque suspendue dans l’atelier à laquelle on accède par une étroite échelle.

Très impliqué dans le projet architectural, Amédée Ozenfant en dessina les esquisses avant de confier la conception à Le Corbusier et à Pierre Jeanneret qui venait de le rejoindre comme architecte associé. « Je me serais contenté d’une maison fonctionnelle — ils me bâtirent une petite beauté. Je fus l’ingénieur, Pierre perfectionna le plan et les dispositifs techniques, Le Corbusier fut l’artiste », écrit Ozenfant dans sesMémoires. Le peintre travailla dans cette maison jusqu’en 1939, date à laquelle il vendit le lieu pour s’exiler à New York pour fuir le nazisme.

Peintre, théoricien et enseignant, Amédée Ozenfant est né en 1886 à Saint-Quentin en Picardie. Il grandit auprès d’un père architecte et d’une mère peintre, et s’oriente vers une carrière artistique. Il intègre l’Académie de la Palette à Paris en 1907. En 1915, il fonde la revue L’Élan afin de maintenir le lien avec les artistes envoyés au front. Deux ans plus tard, son ami Auguste Perret le présente à Charles-Édouard Jeanneret qui deviendra rapidement son complice intellectuel. Ils théorisent ensemble le Purisme dans leur manifeste Après le Cubisme (1918), puis fondent la revue L’Esprit nouveau (1920). Ils y déploient leur vision de la modernité tant dans le domaine de l’art que de l’architecture. En 1928, son ouvrage Art, synthèse de ses réflexions artistiques, connaît un franc succès en France comme à l’international.

Sa peinture se fait alors le reflet de ses doutes philosophiques et de sa quête spirituelle. A partir des années 1930, il s’engage contre la montée du fascisme en Europe et affirme sa passion pour l’enseignement, pensé comme une élévation des arts et de l’esprit. Il ouvre une première académie dans sa maison-atelier parisienne avant de partir s’installer à Londres. En 1938, c’est là qu’il achève le tableau Vie, fruit de sept ans de travail, symbole d’un humanisme perdu. En 1939, il fonde la Ozenfant School of Fine Arts à New York. Mis à l’écart par le maccarthysme en raison de son engagement politique, Ozenfant revient en France en 1955. Sa peinture évolue autour de plusieurs séries (feux d’artifice et nuages, montagnes et mer, ramures, architecture) avant de revenir à ses thèmes puristes. Il décède à Cannes en 1966.

Né en 1887 à La-Chaux-de-Fonds, en Suisse, Charles-Édouard Jeanneret, dit Le Corbusier, fut architecte, urbaniste, peintre, designer, théoricien. D’abord formé à la gravure-ciselure, Jeanneret s’oriente rapidement vers l’architecture. Il s’initie aux principes de construction en béton armé auprès d’Auguste Perret avant de s’établir en tant qu’architecte en Suisse, en 1914. Les dégâts causés par la guerre l’amènent à repenser les modules architecturaux. Il s’installe à Paris en 1917. En 1918, Jeanneret et le peintre Amédée Ozenfant publient le manifeste Après le Cubisme, qui marque la naissance du Purisme et dans lequel ils glissent une invitation pour une exposition commune. Les peintures des deux hommes sont alors caractérisées par une simplification des formes, le rejet du décoratif, une palette chromatique réduite mais aussi une mise en avant de l’esthétique machiniste.

Avec le poète Paul Dermée, Jeanneret et Ozenfant fondent la revue L’Esprit nouveau en 1920, revue esthétique dans laquelle ils peuvent pleinement théoriser leur vision de l’art et de l’architecture. À partir de 1922, l’architecte s’associe à son cousin Pierre Jeanneret (1896-1967) et ouvre en 1924 son atelier au 35, rue de Sèvres. Quelques années plus tard, la villa Savoye (1928-1931), à Poissy, cristallise ses principes puristes et les fondamentaux de l’architecture moderne. Après la Seconde Guerre Mondiale, Le Corbusier réalise l’unité d’habitation de Marseille, la Cité radieuse (1947-1952), ainsi que de nombreuses autres constructions brutalistes telles que la manufacture à Saint-Dié (1946), la chapelle Notre-Dame-du-Haut à Ronchamp (1950-1955) et le Couvent Sainte-Marie de la Tourette à Éveux-sur-l’Arbresle (1953-1960). L’architecte meurt en 1965, lors d’une baignade en Méditerranée, terrassé par une crise cardiaque au pied de son cabanon de Roquebrune-Cap-Martin dans lequel il avait concentré sa réflexion sur l’habitat minimum. Dix-sept de ses constructions sont actuellement classées au patrimoine mondial de l’UNESCO.